*Aprendiendo de la naturaleza en los South Downs.

 

Y por último, aunque no por ello menos importante, hablaré de un par de acuarelas relacionadas en cuanto al lugar representado y al propósito del artista, aunque con una distancia temporal significativa de al menos 135 años. Ambos cuadros están conectados con Portobello Road, aunque el primero no tiene nada que ver con el mercadillo. Lo recibí en mi casa de Londres unas semanas antes de mi partida de esta maravillosa tierra. Me lo envió un amigo, el artista galés Chris Thomas, como regalo de despedida. Es una vista desde Winchester Old Hill, en los South Downs, y fue pintada en 2019.

Durante más de veinte años Chris enseñó dibujo y pintura en la escuela española de Portobello Road, donde sigue siendo una institución. En su juventud estudió arte en el Cardiff College of Art y se licenció en pintura en el Birmingham Polytechnic. Desde entonces ha expuesto en Gran Bretaña y en el extranjero, tanto en exposiciones individuales como colectivas. En la actualidad, sus obras se encuentran principalmente en colecciones privadas de Gran Bretaña y España.

Durante una década Chris viajó por Asia y América Latina, trabajando y pintando. Ha vivido en Japón y en el Tíbet. Las experiencias que vivió entonces se reflejan a menudo en su obra. Como artista, se dedica principalmente al dibujo. En sus obras utiliza materiales sencillos, carbón, tinta, lápices, etc., cualquier material que pueda dejar una marca en el papel. Actualmente vive y expone en Wanstead, al este de Londres.

Referencias: https://www.christhomasart.co.uk

El propio Chris Thomas nos habla de este cuadro: "Es la vista desde Winchester Old Hill en el South Downs Way. La elaboré a partir de fotografías que tomé y de memoria. Los South Downs son una parte encantadora del país y tienen una particular resonancia inglesa".

Desde la época victoriana, e incluso antes, la vieja colina de Winchester ha sido un lugar popular de belleza. Las vistas sobre el valle hasta Beacon Hill y el mar son espectaculares. Los South Downs, con sus ondulantes tierras bajas de tiza y los brezales boscosos del Parque Nacional, son un paisaje rico en folclore y leyendas que ha inspirado a generaciones de escritores y artistas a apreciar su belleza y la variedad de especies vegetales y animales.

Uno de los artistas que pintó en la zona de los South Downs fue el gran paisajista inglés John Constable. "No hay dos días iguales", decía, "ni siquiera dos horas, ni nunca hubo dos hojas de un árbol iguales desde la creación del mundo", y continuaba, "sauces, viejos troncos podridos, postes viscosos y ladrillos. Me encantan estas cosas. Estas escenas me convirtieron en pintor".

Tras pasar varios años formándose en la tradición pintoresca del paisaje y a la manera de Gainsborough, Constable desarrolló su propio estilo tratando de representar el paisaje de forma más directa y realista, a menudo completando numerosos bocetos preliminares antes de emprender un gran lienzo. Así, Constable se inspiraba directamente en la naturaleza, tratando de captar un instante en el tiempo, y probando sus composiciones en bocetos previos.

Constable solía pintar en los lugares que más conocía y amaba, en particular Suffolk y Hampstead. Allí hizo muchos bocetos preliminares de Constable. Sirvió de fuente de inspiración para una nueva generación de artistas.

Árboles en Hampstead, de John Constable (V&A Museum).

Sus estudios de la naturaleza animaron a otros jóvenes artistas a inspirarse en ella para perfeccionar la representación de árboles, nubes y vegetación. De este modo, debemos apreciar nuestra siguiente obra de arte, una acuarela original del siglo XIX. Esta segunda obra de la que hablaré en este post fue pintada no muy lejos del lugar de la primera. La acuarela es un estudio de un olmo, un boceto de artista al estilo de los dibujos de Constable.

Elm at Marwell, Oct. 26 18... Acuarela sobre papel de J. C.?

Según la inscripción del artista en la base del dibujo, este noble olmo se encontraba supuestamente en Marwell Parkland, una zona situada también en el extremo occidental del Parque Nacional de South Downs. Más concretamente, en el parque de Colden Common, en Hampshire, no muy lejos de Winchester. Hoy en día, Marwell es un enorme parque de vida silvestre convertido en un zoológico. Un olmo adulto como el de esta acuarela puede alcanzar los 30 metros de altura. Hoy, lo que queda de ese enorme olmo de Marwell es un gran tronco sin apenas ramas ni hojas.

Valle Africano, zoológico de Marwell.

En el reverso del dibujo aparecen las siguientes inscripciones "J.C. Abril de 1884. Vegetal - Un olmo en octubre", así como algunas iniciales y dibujos a lápiz. Las dimensiones de esta obra son 177 x 242 mm.

Este tipo de bocetos o estudios del natural fueron posibles gracias a los nuevos materiales de dibujo y pintura que los artistas tenían a su disposición desde finales del siglo XVIII, y también gracias a la mejora de los medios de transporte.  La acuarela se convirtió en un medio expresivo muy adecuado para captar lo que la naturaleza podía ofrecer al artista, y para su formación. Era especialmente adecuada para registrar la naturaleza al aire libre, ya que su fluidez y transparencia eran ideales para sugerir la fugacidad de las estaciones y el clima.

Los artistas topográficos de principios del siglo XVIII habían representado convencionalmente los árboles mediante garabatos y zigzags. Éstos indicaban el aspecto general de un árbol más que los detalles de ciertos tipos de árboles. Pero ya en 1771 el maestro de dibujo Alexander Cozens publicó The shape, skeleton and foliage of 32 species of Trees for the use of Painting and Drawing (La forma, el esqueleto y el follaje de 32 especies de árboles para el uso de la pintura y el dibujo), ilustrando el carácter visible de varias especies de árboles. Casi 80 años después, el artista y maestro del dibujo James Duffield Harding publicó Lessons on Trees (1850). Harding recordaba lo difícil que le había resultado dibujar árboles cuando era estudiante y había jurado que, si se convertía en artista, compartiría esos secretos.

 

Aquellos bocetos de árboles, como el de esta acuarela, eran principalmente para uso propio del artista. Ejercicios de observación del mundo natural, para mejorar su capacidad de observación y su habilidad como artista.