De académicos reales, pintores, grabadores y marineros.
En los próximos dos posts hablaré de las obras de arte relacionadas con el mar que encontré en el mercado de Portobello Road y en tiendas benéficas de Londres. Debido a su calidad, algunas de estas obras son de gran interés.
La primera de estas obras se titula The Mackerel Fleet (La flota de la caballa), y es una aguatinta y punta seca a partir de una pintura de William Lionel Wyllie, un artista académico de la Royal Academy, pintor, grabador y marinero. Adquirí esta pieza en la British Red Cross, 152 Shepherds Bush Rd, Hammersmith, el 2 de diciembre de 2019. La aguatinta está firmada en la plancha, y las dimensiones del grabado son 255 mm de ancho y 163 mm de alto. La pintura original que inspiró este grabado fue probablemente "The Rosy Morn: The Mackerel Fleet putting to Sea", un óleo sobre lienzo del propio W. L. Wyllie realizado alrededor de 1909 (R.A. Exhibition, “The Art Journal 1909”. Hand-Printed Plates. List of Artists whose work is reproduced: Wyllie, W. L., R.A. 268). El grabado contiene algunas inscripciones impresas en la parte superior derecha: "Copyrighted 1911 by Raphael Tuck & Sons Ltd.". Londres, París, Berlín, Nueva York y Montreal, Editores de sus Majestades los Reyes. Impreso en Inglaterra"; abajo a la derecha: "Del cuadro original de W. L. Wyllie R. A."; abajo al centro: "The Mackerel Fleet". La obra de arte mantuvo el marco original, y una etiqueta del enmarcador fue adherida en el reverso: Barton & Long Limited. Tel. No. 2198. Picture frame makers and Gilders. Fine Art Trade Guild. Print sellers and artists’ colourmen. Picture restoration a speciality. 84 Whiteladies Road, Redland, Date… Bristol. No…
Existe una antigua fotografía de la Flota de Caballa alrededor de 1890, mientras se refugiaba en el puerto protegido de Boothbay durante un temporal.
El otro grabado que acompañaba a éste era Oyster Dredgers (1911), también una aguatinta y punta seca de otra pintura de William Lionel Wyllie realizada en 1909. Sus dimensiones son las mismas que las de la obra anterior. De nuevo, una serie de inscripciones aparecen en el grabado: Arriba a la derecha: "Copyrighted 1911 by Raphael Tuck & Sons Ltd. Londres, París, Berlín, Nueva York y Montreal, Editores de sus Majestades los Reyes. Impreso en Inglaterra"; abajo a la derecha: "De la pintura original de W. L. Wyllie R. A.". Y en el reverso del marco apareció la misma etiqueta del enmarcador. La firma de W. L. Wyllie también aparece en la impresión, así como la fecha de la pintura, 1909.
Oyster Dredgers (1911). Aguafuerte, punta seca y aguatinta de William Lionel Wyllie.
En ambos grabados Wyllie ha combinado la técnica del aguatinta y la punta seca, logrando un efecto bastante novedoso. En la impresión, cada color requería una plancha de cobre diferente, y cada tinte se añadía con una pasada separada de la prensa. Un proceso muy caro para los estándares de hoy, pero un estándar de calidad a principios de siglo para este tipo de grabados a color. Estas reproducciones a pequeña escala de obras artísticas ayudaron a difundir la apreciación del arte entre las masas. Ambas aguatintas antiguas forman un conjunto de imágenes atmosféricas de barcos de pesca que son muy representativas de la obra artística de William L. Wyllie. Era un conocido pintor marino y grabador en el Londres de principios del siglo XX. Estudió en la Heatherley School of Fine Art, luego a la edad de 15 años comenzó sus estudios en la Royal Academy. A la edad de 18 años, Wyllie ganó la Turner Gold Medal por su pintura "Dawn After A Storm". Desarrolló una larga carrera artística, especializándose en pinturas y grabados del mar y de la ciudad de Londres. Aquí utiliza líneas notablemente delicadas y tonos sutiles. Los grabados originales tienen una gradación y sutileza de tono que no se puede lograr con los métodos modernos de reproducción.
Ambos grabados podrían categorizarse como arte marítimo. El arte marítimo se refiere al arte figurativo que retrata o se inspira principalmente en el mar. Entre sus motivos representados están los buques de guerra, el mar, las costas, las escenas de navegación en alta mar, los yates, las goletas, los veleros, los remolcadores, las batallas navales históricas, los balleneros y los faros. No existe un medio o estilo característico del arte marítimo. Los artistas trabajaron en una variedad de medios, incluyendo la acuarela, el óleo, los acrílicos y el pastel. Tampoco hay un estilo único, y las composiciones abarcan desde piezas luministas, como en las obras de Fitz Hugh Lane y Robert Salmon, hasta piezas más dramáticas y tumultuosas como las de James Buttersworth o Joseph Mallord William Turner. El arte marítimo fue particularmente popular en los puertos y pueblos costeros durante los siglos XVII y XIX, y aún hoy sigue siendo un género popular. En Reino Unido, la Real Sociedad de Artistas Marinos celebra actualmente un concurso anual y exhibe las obras seleccionadas en una gran exposición en las Mall Galleries.
William Lionel Wyllie RA (1851-1931) fue el principal artista marino británico de su tiempo. Pasó gran parte de su vida profesional viviendo en un barco en el bajo Támesis, y pintando directamente de la naturaleza. Su trabajo en la Royal collection, la Tate, la Royal Academy, el Imperial War Museum, el National Maritime Museum, el Royal Air Force Museum, el Royal Naval Museum y en muchas galerías provinciales da una idea de su enorme importancia como artista. Wyllie fue un pintor que practicó con éxito la pintura al óleo y la acuarela, además de ser un prominente grabador. Practicó el grabado con buril, la punta seca, el aguafuerte y, como en estas obras, la aguatinta.
Wyllie nació en Albany Street, Londres, el 5 de julio de 1851. De niño pasaba sus veranos en Wimereux, una ciudad costera cerca de Boulogne en el norte de Francia. Allí Wyllie realizó dibujos y pinturas de la costa francesa y de los pescadores locales. Entre 1866 y 1869 Wyllie estudió en las escuelas de arte de la Royal Academy. Fue elegido para la Sociedad de Artistas Británicos en 1875, y en 1883 produjo grabados para Robert Dunthorne, el dueño de la Galería Rembrandt de Londres. En 1883 Wyllie hizo cinco exposiciones individuales en la Fine Art Society de Londres. En 1884 realizó una exposición titulada "El Támesis de las mareas" (The Tidal Thames) también en la Fine Art Society. Wyllie desarrolló una buena relación con la Royal Navy, y se le permitió el acceso a áreas restringidas dentro del Astillero de Portsmouth. En 1889 fue elegido como Asociado de la Royal Academy. En 1895 compró una barcaza del Támesis y pintó y grabó escenas en el río. En 1907 fue elegido Académico Real. Wyllie murió en abril de 1931.
En lo que respecta a los grabados, Wyllie siempre estuvo muy involucrado en todo el proceso de producción e impresión, siendo muy meticuloso en la destrucción de las planchas de cobre después de cada tirada limitada, asegurándose de que sus grabados firmados siguieran siendo escasos y coleccionables. Era un marinero entusiasta, y estudió el mar con pasión. En sus grabados Wyllie fue capaz de representar escenas atmosféricas con barcos, barcazas del Támesis, buques de guerra, puertos y vías fluviales. Los cuadros marinos de Wyllie dan una maravillosa sensación de la ajetreada vida laboral del Támesis en su apogeo, cuando Londres era el puerto más grande y rico del mundo. Expuso regularmente en la Royal Academy y en el Royal Institute durante toda su vida artística. Sus grabados muestran su habilidad para capturar brillantemente el parpadeo de la luz en el agua en movimiento. Trabajó las planchas de cobre él mismo, y utilizó las técnicas de maestro grabador, creando negros muy contundentes, desplegando la punta seca para añadir espontaneidad y la aguatinta para dar tono.
A lo largo de su vida William Lionel Wyllie expuso no sólo en la Royal Academy, también en la Royal Society of British Artists, la Royal Society of Painter-Etchers, la Royal Hibernian Academy, el Royal Institute of Painters in Water Colours, el Royal Institute of Oil Painters, la Royal Scottish Society of Painters in Watercolours, la Galería Abbey, la Galería Agnew & Sons, la Royal Society of Artists, la Fine Art Society, la Galería Grosvenor, el Instituto de Bellas Artes de Glasgow, la Galería de Arte Walker, la Galería Leicester, la Galería de Arte de la Ciudad de Manchester, el New English Art Club, y la Galería Arthur Tooth & Son.
Wyllie ya era un grabador de renombre cuando se hicieron ambas aguatintas, y sin duda el artista tuvo que participar durante el proceso de impresión. ¿Pero quién era Raphael Tuck, el editor de ambos grabados? Era un negocio editorial establecido en Londres, Reino Unido, y que funcionó entre 1866 y 1959.
En octubre de 1866 Raphael Tuck, un perfeccionista artístico, y su esposa y empresaria Ernestine Lissner, abrieron una tienda en Union Street, Londres, más tarde Raphael Tuck & Sons Ltd. Tres de los cuatro hijos de la pareja se involucraron en la compañía establecida por Raphael y Ernestine. El negocio comenzó con la venta de cuadros y marcos. En su tienda mostraban reproducciones de arte famoso y popular junto con las tarjetas de felicitación victorianas que estaban disponibles en aquel momento. Tuck se había puesto en contacto con litógrafos de su país natal, Prusia, para que le suministraran trabajos de sus prensas aptos para la venta en Gran Bretaña y América. A los pocos meses Rafael se había establecido como distribuidor de impresiones de arte gráfico que incluían cromos, oleografías y litografías en blanco y negro.
Rafael no fue un artista, pero antes de establecerse en Inglaterra había recibido formación en artes gráficas. En su nuevo negocio gráfico en Londres tuvo tanto éxito que, según el London Times, "abrió un nuevo campo de trabajo para artistas, litógrafos, grabadores, impresores, fabricantes de tableros para tinta, y algunas otras clases de oficios". El presidente de la Royal Academy expresó su opinión sobre la influencia de Tuck en el arte: "Las producciones gráficas del Sr. Tuck eran probablemente más efectivas que todas las galerías de arte del mundo". Las postales de Tuck decoraron salones de elegantes mansiones tanto como casas de campo. Este gran conocedor del arte observó que las galerías artísticas del mundo sólo podían llegar a unas pocas personas, mientras que las postales del Sr. Tuck llegaban a millones de individuos en todos los niveles de la sociedad. Aunque la empresa Tuck realizaba algunas impresiones en blanco y negro en sus oficinas de Londres, la mayoría de los trabajos en color (impresos o cromografiados) se contrataban en Baviera, Alemania o Sajonia, según aparece inscrito en la mayoría de las primeras tarjetas postales de Tuck.
El mayor período de expansión de la empresa vino bajo la dirección de su hijo Adolfo, que se había unido al negocio de su padre en 1870. Adolfo se convirtió en director general, lo que incluía el control del departamento de arte. Alrededor de 1880 la compañía se trasladó a la calle Coleman con una sucursal en la calle Chiswell. Tuck estableció oficinas en París (1882), Berlín, Montreal y Nueva York (1885). En 1883 la reina Victoria concedió a la empresa la Royal Warrant of Appointment (Orden Real de Nombramiento). Las tarjetas de Tuck llevaban a partir de entonces el mensaje, "Art Publishers to Her Majesty the Queen" (Editores de Arte de Su Majestad la Reina). Los siguientes soberanos continuaron con la orden de nombramiento.
Ernestine murió en 1895. En 1899 Tuck abrió su nuevo y espléndido edificio en la esquina de Moorfield y Tener Street, una impresionante estructura victoriana de cinco plantas. Además de albergar las oficinas administrativas, el nuevo edificio proporcionaba un espacio adecuado para los diferentes departamentos del negocio, incluyendo los departamentos de impresión y grabado, cromo, oleografía y estudio de arte, aunque la mayor parte de la impresión continuó contratándose en Alemania hasta que la Primera Guerra Mundial cortó las relaciones comerciales entre ambos países. Raphael Tuck murió el 16 de marzo de 1900. Adolfo y sus hermanos continuaron expandiendo el negocio después de la muerte de Rafael.
Producidos con los mejores métodos de color de la época, y directamente de las pinturas originales, nuestros grabados son interesantes no sólo porque Wyllie estuviera involucrado en el proceso de grabado e impresión, seguramente destruyendo las planchas de cobre después de una modesta tirada, sino también porque, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, en la noche del 29 de diciembre de 1940, los nazis lanzaron toneladas de bombas sobre Londres, y una de ellas alcanzó la Raphael House, reduciendo a cenizas los registros de setenta y cuatro años, y más de 40.000 imágenes y fotografías originales de los mejores artistas. El negocio siguió prosperando después de la Segunda Guerra Mundial, y finalmente se fusionó con otras dos empresas para convertirse en la British Printing Corporation (rebautizada British Printing & Communications Corporation en 1982 y Maxwell Communications Corporation en 1987).
Referencias:
-Sally S. Carver, The American Postcard Guide to Tuck (Brookline, Mass.: Carves Cards, 1976).
-Anthony Byatt, Picture Postcards and their Publishers (Malvern: Golden Age Postcard Books, 1978), 287–301.
Unos meses después, el 3 de enero de 2020, encontré en el mercado de Portobello Road una pequeña acuarela original de otro artista británico, especializado en escenas de barcos en el estuario del Támesis. Su nombre, Desmond Harradine (1927-1999), y el título de la obra, "Barcos de vela frente a la costa" (c. 1960). La acuarela estaba firmada en la parte inferior derecha con la firma característica del artista, "Des Harradine".
Sail boats off the coast" (c. 1960), del pintor marino y costero Desmond Harradine.
La acuarela, de dimensiones reducidas (Imagen 163 x 108 mm; papel 178 x 127 mm), estaba en muy buenas condiciones, y mantuvo su marco de madera oscura original. Antes de llegar a Portobello Road la obra fue ofrecida en subasta por Bourne End Auction Rooms, Lote 206 (Desmond Harradine, sail boats off the coast, acuarela, firmada 4 2/8" x 6" montada en un marco barnizado y firmada indistintamente).
Encontré alguna información sobre Desmond Harradine en la parte posterior de la pintura, ya desactualizada, que decía: "Des Harradine nació en 1927 en Woodford en Essex. Casado, ahora reside en Hornchurch. Fue a la escuela de arte por un corto período pero es fundamentalmente autodidacta. Empezó su carrera como diseñador gráfico pero ahora pinta a tiempo completo. Se especializa en pasteles y acuarelas. También le gusta pintar marinas, ciudades, paisajes y transportes antiguos. Ha tenido varias exitosas exposiciones individuales y ha vendido sus pinturas por todo el mundo".
Esta acuarela en particular representa algunas barcazas de río en el estuario del Támesis, un tema que a este artista le gustaba pintar. Tales embarcaciones comerciales a vela eran en el pasado comunes en el Támesis y en el puerto de Londres. Transportaban mercancías entre los muelles de Londres y otras ciudades portuarias. Barcazas de fondo plano y escaso calado, perfectamente adaptadas al estuario del Támesis, con aguas poco profundas y estrechos afluentes. A pesar de su tamaño, estas barcazas podían ser operadas por una tripulación de tan sólo dos hombres. Durante la Segunda Guerra Mundial algunas de estas embarcaciones fueron requisadas y remolcadas, en mayo de 1940, para ayudar a la evacuación de Dunkerque. Después de aquel episodio que ya mencionamos en nuestro blog, las barcazas que sobrevivieron reanudaron su comercio normal.
Aunque de formato pequeño, esta acuarela es interesante y valiosa. La obra de acuarela de Harradine se ha ofrecido en numerosas salas de subastas: DGS Auctions (29 Nov 2014, lote 133), John Nicholson Auctioneers (9 Abr 2014, Lote 1060), Clarke and Simpson Auctions (26 Mar 2018, Lote 16), High Road Auctions (1 Jul 2014, lote 406), Stacey's Auctioneers and Valuers (Lote 1487), Burstow & Hewett (26 de agosto de 2015, lote 56), Henry Adams Auctioneers (7 de julio de 2016, lote 694), Golding Young (6 de febrero de 2013, lote 398) y Bourne End Auction Rooms (15 de mayo de 2019, lote 206).
Todavía encontré algunas pinturas marinas más en el mercado de Portobello Road, de las que hablaré en mi próximo post. La que muestro a continuación fue adquirida también en el mercadillo de Portobello, pero en esta ocasión fue el regalo de una amiga. Representa dos galeones del siglo XVIII combatiendo en el mar, un óleo original sobre lienzo de J. Harvey (probablemente siglo XX).
Two 18thC galleons battling at sea, óleo sobre lienzo de J. Harvey.
La pintura al óleo representa dos goletas de combate con mástil que luchan con cañones en aguas turbulentas. Una columna de humo se eleva tras ellos mientras los barcos descargan su artillería. Poco se sabe de este artista. Sin duda fue un pintor prolífico de escenas de batallas navales, y su firma, 'J Harvey', aparece en numerosas pinturas náuticas similares a ésta. Nuestra pintura está firmada 'J Harvey' en blanco en la parte inferior derecha. Las obras de arte de Harvey se han subastado muchas veces. El tamaño del lienzo es de 20 x 16 pulgadas (506 x 420 mm), y la pintura está enmarcada en un marco dorado.
En el próximo post mostraré esas otras adquisiciones de arte marino que encontré más tarde, cuando los puestos del mercadillo de Portobello Road empezaron a reabrirse después del primer confinamiento. Lamentablemente, Portobello vuelve a ser un mercadillo fantasma estos días, debido a las restricciones impuestas por una segunda ola de la pandemia.
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