La garza y la artista: Una bella historia sin final feliz.
Hoy, 4 de febrero, es el Día Mundial contra el Cáncer. A diferencia de otros eventos, éste no es una celebración. De hecho, hay poco que celebrar. A punto de finalizar el primer cuarto del siglo XXI, la humanidad sigue luchando sin tregua aunque con cierta esperanza contra esta terrible enfermedad que sesga la vida de millones de personas en todo el mundo, a pesar de los avances y esfuerzos de médicos y científicos que buscan desesperadamente una cura. El Día Mundial del Cáncer es sobre todo un día de concienciación. Esperemos que en un futuro próximo estos esfuerzos de investigación den sus frutos y se salven muchas más personas con cáncer, independientemente de dónde vivan. Mi contribución personal a este día es un breve relato, la historia de una mujer que luchó contra esta enfermedad.
La heroína de mi historia se llamaba Margaret, una artista como tantas otras en este blog. Su obra no aparece en los libros de arte, muy pocos de los artistas menos conocidos aparecen en ellos, ni por supuesto en las colecciones de arte, ni siquiera en las locales, aunque algunos de sus cuadros superen a algunas de las obras expuestas. Al igual que Margaret, hay muchos artistas británicos que dedicaron su vida a lo que más les gustaba, pintar su tierra natal, y cuyas obras aún no se valoran lo suficiente. Encontrar uno de sus cuadros en un mercadillo puede llevarte en ocasiones a descubrir una vida única. Otras veces es difícil encontrar pistas que le ayuden a encontrar alguna información. Una segunda obra del artista suele proporcionar estas pistas necesarias, pero en ocasiones falta esa otra parte del puzzle, y obra y artista continúan siendo un misterio. En los dos próximos posts hablaré de un par de cuadros que encontré en el mercado de Portobello Road, y que me llevaron a descubrir dos historias extraordinarias.
La historia de esta primera obra de arte es ciertamente inesperada. Comienza el 7 de febrero de 2020 en Portobello Road, con una "garza gris en un humedal". Ese, al menos, podría ser el título de esta acuarela original sobre papel, sin título ni fecha, de la artista Margaret Witts, que sí firma el cuadro en la parte inferior izquierda. Las medidas del cuadro son 358 x 258 mm, y tuve la suerte de que se cruzara en mi camino hacia el trabajo el 7 de febrero de 2020.
La imagen de ese lugar pantanoso con una grulla o garza me llevó a descubrir un poco más sobre una encantadora anciana, llamada en realidad Margaret Evelyn Witts (13 de noviembre de 1931-1 de diciembre de 2018). Margaret era una apasionada de la pintura al óleo y a la acuarela. Vivía en Shirley, Solihull (West Midlands), una ciudad cercana a Birmingham. En sus últimos años presentó varios trabajos al concurso EAC Over 60s Art Awards, una organización benéfica de asesoramiento en materia de vivienda con sede en el Reino Unido y dirigida por EAC (Elderly Accommodation Counsel). El objetivo de los premios es mostrar y premiar el trabajo de los artistas mayores de 60 años.
El programa de ITV The Real Full Monty: Ladies' Night.
Más tarde, Margaret se puso en contacto con la periodista de la BBC por correo electrónico para explicarle que, gracias a su programa de televisión, había iniciado un tratamiento contra el cáncer: "Querida Victoria, quiero darte las gracias por salvarme la vida", escribió. En junio de 2018 Victoria Derbyshire decidió reunirse con ella, junto a Maren Marshall, que también contactó con ella por el mismo motivo. Las tres mujeres charlaron tomando té y pasteles en casa de Margaret Witts.
Maren Marshall, Margaret Witts y Victoria Derbyshire. Copyright: BBC.
En aquel programa de televisión de la BBC2 sobre la reunión podemos apreciar que, detrás de Margaret, hay un caballete con uno de sus cuadros premiados, y un bote lleno de pinceles.
Margaret Witts y su rincón de pintura. Copyright: BBC.
No cabe duda de que Margaret era una mujer con muchas ganas de luchar y vivir, y de expresarse como artista, y también de que "Garza real en un humedal" es una de sus mejores obras. Por desgracia, Margaret sólo pudo superar la enfermedad durante unos meses.
Esa es la historia de Margaret, aunque bien podría ser la de muchas otras víctimas del cáncer, personas con esperanzas y sueños y proyectos que no logran superar la enfermedad. Esperemos que los avances en la investigación permitan pronto a otras muchas Margaret seguir haciendo lo que más les gusta.
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