El día que la Acuarela Española quedó huérfana.

 

Me pregunto cómo una obra artística del premiado acuarelista español José Estellés Herrero (1929-2005) pudo llegar a un humilde puesto del mercadillo de Portobello. Supongo que fue adquirida en Valencia o tal vez en Alicante por algún viajero británico, y finalmente sus herederos no supieron identificar la firma ni apreciar la calidad artística del cuadro.

 

Encontré un cuadro de este artista valenciano en la Galería J/M, 230 Portobello Road, el sábado 13 de junio de 2020, cuando el mercado empezaba a despertar tras la pandemia y el confinamiento. El cuadro se titula 'Paisaje de Alcalá de la Selva'. Teruel', y es una acuarela original sobre papel. El tema representado fue escrito a mano en el reverso del antiguo marco polvoriento que protegía la obra de arte. Está firmada con la firma distintiva de 'Estellés' en la parte inferior izquierda, y no está fechada, aunque calculo que fue pintada alrededor de los años 70. Su tamaño es de 238 x 325 mm.

 

Conocí a Estellés hace muchos años en una boda en un monasterio cercano a Valencia. En aquel momento ya era un pintor muy reconocido. Su regalo a los novios fue una de sus célebres acuarelas de la Albufera. Había visto algunas de sus pinturas en las casas de familiares. Sin embargo, no fui capaz de reconocer su firma hasta un día después de haber adquirido la obra. Sorprendentemente, uno de mis sobrinos posee otra de sus acuarelas de Alcalá de la Selva. Por lo tanto, imagino que la acuarela de Estellés y yo estábamos predestinados a encontrarnos.

Al igual que el artista británico Ross MacDonald Ross, José Estellés no se dedicó profesionalmente a la pintura, a pesar de estar considerado en la actualidad como uno de los acuarelistas españoles más relevantes, debido a la perfección de su técnica. Nació en Valencia en 1929, ciudad cuyos paisajes fueron el tema de sus pinturas. También retrató los alrededores de su ciudad natal, como en esta acuarela de Alcalá de la Selva, en Teruel, a menos de 90 millas de Valencia. Muchos de sus paisajes están pintados con una técnica impresionista de valores tonales sutiles. Utilizando una pincelada dinámica, Estellés logró capturar el fugaz reflejo luminoso del agua en el paisaje. Sus acuarelas de la Albufera de Valencia muestran su refinada técnica. También se sintió atraído por el paisaje rural de Teruel, y viajó por sus campos y pueblos con frecuencia.

 

Estellés fue un empleado de banco que disfrutaba pintando acuarelas en su tiempo libre. Pasaba los fines de semana y los días festivos pintando la Albufera, los paisajes marítimos y el campo valenciano, pero también los paisajes de los pueblos cercanos, como en esta acuarela. El artista comenzó a pintar acuarelas de forma autodidacta. Por iniciativa de su mentor Miguel Verchili, en 1960 entró a formar parte del grupo "Pont de Fusta", donde conoció a destacados acuarelistas locales como Federico Amorós, López Tebar, Vázquez Castells, López Escuín y Máñez Llorca.

 

A lo largo de su vida Estellés obtuvo numerosos premios y galardones, entre los que destacan el Premio Extraordinario Reina Sofía en el Salón de Otoño de la Acuarela de Madrid, la Primera Medalla Nacional de Acuarela de Madrid, el Premio del Ayuntamiento de Madrid, el Primer Premio de Acuarela de la Diputación de Barcelona (1975), el Primer Premio de la XIII Exposición de Acuarela de la Caja de Ahorros de Madrid, el Primer Premio "Ciudad de Albarracín" (Teruel), el Primer Premio del Ayuntamiento de Segorbe y el Premio "Goerlich Miquel". Por sus méritos artísticos fue nombrado miembro delegado de la Asociación de Pintores y Escultores.

 

Expuso regularmente su obra en exposiciones individuales en el Círculo de Bellas Artes de Valencia y en galerías de arte de Madrid (Galería Toison), Valencia (Galería Estil, Galería San Vicente y Sala Derenzi) y Barcelona (Sala Austa y Galería Mar). Una de sus exposiciones individuales tuvo lugar en la Embajada de España en Londres. Su obra se encuentra expuesta en el Museo Histórico Municipal de Valencia y en el Museo de Arte Moderno de San Francisco.

 

Murió en Valencia el 15 de agosto de 2005, a la edad de 76 años, después de una larga enfermedad. Dos días después de su fallecimiento El País, el periódico de mayor tirada en España, le dedicó un artículo ("José Estellés, pintor", El País, 17 de agosto de 2005), y el artista Rafael Sempere, también uno de los más relevantes acuarelistas españoles, escribió unos versos "A la muerte de Pepe Estellés":

 

A la muerte de Pepe Estellés.

 

Murió Pepe Estellés 

y con él languideció la luz de la Albufera 

cambiaron de color los arrozales 

y en Valencia 

quedó huérfana y triste la acuarela.

 

Perdieron muchos hombres un amigo 

Y perdió la humanidad un hombre bueno.

 

Y por ocasos de cielos encendidos 

se fue cantando arias de Zarzuela 

en busca de paisajes estelares, 

desplegando con pasión todas las velas 

y en lugar de sus tierras turolenses 

encontró sorprendido … las estrellas. 

 

Y diciéndole a Dios “aquí he venido 

a pintarte paisaje de locura 

con colores de ensueño y agua pura 

albufera celeste, rojos soles, 

azules, verde y ocre de los trigos 

añil de las montañas y amarillos 

violetas de nubes casquivanas 

y grises de los vientos fugitivos, 

casonas de Castilla, roquedales, 

árboles centenarios y senderos 

y tierras de paisajes otoñales, 

acequias de aguas puras y ríos caudalosos 

y toda la luz de la naturaleza 

que nos diste con brazos generosos”.

 

Y sentado a la puerta de “su casa” 

el buen Dios le dijo “¡pasa!”

 

En julio de 2008 la Casa Museo Benlluire de Valencia acogió una exposición retrospectiva de este artista ("Una exposición de pinturas de José Estellés Herrero captará 'la belleza de los paisajes valencianos más próximos'"). Europa Press. Valencia, 3 de julio de 2008. S. Cultura).

 

Bibliografía:

 

José Estellés Herrero, Acuarelista. Ed. Ayuntamiento de Valencia (2000). ISBN 84-95171-42-2.

En próximo día 31 de diciembre celebraremos la Nochevieja con música alegre, explorando antiguos instrumentos musicales y una pieza artística que nos transportará a la Colección del Duque de Devonshire, y nos hará descubrir antiguos dibujos de la Escuela de Lorena. Y mañana celebraremos la navidad continuando nuestra ruta de artistas por Hammersmith y Chiswick. ¡Feliz Noche!