Cuatro músicos con zanfonías y un muchacho con una flauta.

 

Ya sea por motivos de drama, sátira, compasión o sensibilidad al realismo social, los mendigos, los ciegos y los lisiados han sido un tema tradicional en la pintura europea desde el Renacimiento. Los mendigos (Los tullidos), un óleo sobre tabla del pintor holandés Pieter Bruegel el Viejo, pintado en 1568, fue la obra que inició esta tendencia.

Four hurdy-gurdy players and a boy with a pipe, tempera en paper.

Cuatro músicos de zanfona y un chico con una flauta:

Encontré esta antigua pintura sobre panel de madera en el mercado de Portobello Road el viernes 3 de julio de 2020. Desde la distancia pensé que se trataba de una vieja litografía pegada a un panel, pero utilizando una lupa de 10x no pude apreciar ninguna estructura de puntos, sino finas y precisas pinceladas de témpera o acuarela sobre papel adherido a un panel. La pintura había sido cubierta con un barniz que, con el tiempo, había amarilleado. Las dimensiones del panel son 46 x 28 cm.

 

El cuadro retrata a un grupo de músicos mendigos o itinerantes, muchos de ellos hombres tuertos de mediana edad, haciendo sonar sus instrumentos en la calle frente a la ventana de una señorial mansión, mientras que un hombre de clase media ataviado a la moda francesa de finales del siglo XVII o XVIII y una criada plebeya contemplan la escena desde ambos lados del cuadro. Uno de los mendigos es ciego, y varios de ellos parecen antiguos soldados, cubiertos con sombreros y capas de tela, aunque debido a los instrumentos que sostienen, podrían ser personas sin hogar procedentes de otros países europeos. En la escena, al menos tres de los músicos tocan una zanfona (vielle à roue en francés), un instrumento de cuerda que produce sonido girando a mano una rueda que fricciona las cuerdas. Entre los intérpretes hay un niño que hace sonar una flauta mientras golpea también un tambor. Bien podría tratarse de un aprendiz. Los mendigos, los sin techo y los buscavidas siempre formaron parte del paisaje urbano europeo, como estos músicos que interpretan frente a una casa solariega.

 

En el Tesoro de la Lengua Castellana o Española, un diccionario de la lengua española escrito por Sebastián de Covarrubias en 1611, el autor señala que para sus contemporáneos la zanfona o zanfonía era un instrumento de los pobres franceses. También en el siglo XVII, en el libro Misurgia Universalis del erudito Athanasius Kircher, se la denomina "Lyra mendicorum" (lira de mendigo), porque era tocada principalmente por mendigos y ciegos. El Museo del Prado de España conserva un cuadro de Georges de La Tour (1593-1652) titulado "Ciego tocando la zanfonía" (1620s) que representa una escena en la que un ciego se gana la vida tocando el mencionado instrumento. A veces estos mendigos también recitaban poemas, y muchos de ellos habían ejercido un oficio en sus vidas anteriores. Los jugadores ciegos de zanfona aparecen a menudo en los cuadros de La Tour. Otros artistas de la Escuela de Lorraine, incluyendo a Jacques Bellange y Jacques Callot, también crearon grabados sobre este tema. La forma de la zanfoña ha cambiado con el tiempo. La que vemos en nuestro panel se parece a la forma de las zanfoñas pintadas por George de la Tour, Jacques Callot y Jacques Bellange en el siglo XVII.

Durante el siglo XVII la zanfonía sería un instrumento marginal. Sin embargo, en el siglo XVIII este aparato musical se puso de moda como una forma de entretenimiento entre la nobleza. María Antonieta y el filósofo Jean-Jacques Rosseau son conocidos por haber tocado la zanfonía, aunque la Revolución Francesa devolvió el instrumento musical a la esfera popular.

Este estilo de pintura que vemos en nuestro panel fue influenciado por la pintura de género holandesa de la Edad de Oro. Mientras que en el resto de los países el mercado del arte seguía siendo un privilegio de la aristocracia y la nobleza, en los Países Bajos las ciudades eran los grandes centros de producción artística debido a la inmensa demanda de pinturas. Cada ciudad tenía sus propios pintores de género que representaban la vida cotidiana, lo cual es un valioso documento histórico a día de hoy. También, porque en esta pintura de género retrataban todos los estratos sociales, incluyendo la clase más baja y su modo de vida.

Durante los siglos XVII y XVIII, los constantes períodos de guerra, las epidemias y una estructura social que impedía cualquier posibilidad de promoción, condujeron a una intensificación de la miseria en Europa. Una población mendicante cada vez más abundante trató de sobrevivir de la caridad en las principales ciudades. Entre ese gran grupo de personas desfavorecidas se hallaban las que no podían acceder a un empleo por su edad, enfermedad o discapacidad. En muchos países esta condición de mendicidad estaba regulada por la ley, que otorgaba el derecho a mendigar.

 

Cuatro músicos de zanfonía y un niño con una flauta. Dibujo en la Devonshire Collection.

 

Desde el siglo XVII, la pintura comenzó a reflejar esta realidad de las clases bajas, y a veces los pobres y mendigos se convirtieron en los principales motivos de las pinturas, ofreciendo una visión muy cercana de la existencia en las ciudades. Nuestra obra de arte no está firmada ni fechada, pero en mi investigación he encontrado que el panel está estrechamente relacionado con una obra de arte del siglo XVII que se encuentra en la Colección del Duque de Devonshire en Chatsworth House, una de las colecciones privadas más grandes y significativas del Reino Unido. El dibujo se titula Cuatro músicos de zanfonía y un niño con una flauta, y es un dibujo a pluma y tinta con aguada sobre papel, de la Escuela de Lorena.

 

El origen del dibujo de Devonshire estaría, por lo tanto, en la escuela francesa del siglo XVII. En nuestro cuadro, el hombre de la derecha parece un civil de clase media vestido con ropa de finales del siglo XVII o XVIII: tricornio negro estándar, peluca, abrigo largo abotonado, camisa blanca de lino y corbata. A finales del siglo XVII el tricornio o "sombrero de candil" era muy popular en Francia, tanto entre los aristócratas como entre los civiles comunes.

Izquierda: Un hombre sentado en una taberna, por Thomas Rowlandson (1756-1827). 

Pluma, tinta marrón y acuarela sobre papel.

Ni el caballero ni la doncella aparecen en la escena en la colección de Devonshire, aunque el dibujo pudo ser recortado en algún momento de la historia. Asimismo, el dibujo de la Colección Devonshire no incluye el castillo o el bosque circundante. En nuestro panel, la fachada de la casa solariega, probablemente de finales del siglo XVI o XVII, está construida con sillares de piedra, y podemos ver una ventana panelada que también falta en el dibujo. Por lo tanto, el origen de nuestra pintura también podría estar en la Escuela de Lorena, y ser contemporánea del dibujo de la Chatsworth House.

 

Referencias:

 

https://www.chatsworth.org/art-archives/devonshire-collections/