Registrando Gran Bretaña.

Mencioné en mi anterior post que, aquel 2 de diciembre de 2019, encontré algunas otras obras de arte en aquella charity londinense, British Red Cross en Shepherds Bush Rd. Entre las obras había dos acuarelas firmadas, ambas fechadas en años previos al comienzo de la Primera Guerra Mundial. La primera obra que mostraré aquí es " Richmond Castle and Bridge". Es una acuarela original en papel firmada por C. Gardner, y fechada en 1911. Sus dimensiones son 240 x 140 mm.

Tras el marco, en el cartón del reverso había una nota de dedicatoria: "With Xmas Greetings. Xmas 19?". También había una referencia escrita al tema representado: "Castillo y puente de Richmond". La acuarela era un regalo de Navidad. No estoy completamente seguro del artista, pero su firma es bastante similar a la del pintor Edwin Charles Gardner (1851-1931), como se puede ver en la comparativa siguiente. Ambas firmas extienden la cola (trazo de salida) al escribir la "R", y en la caligrafía de las letras ambas firmas dibujan los caracteres en mayúsculas cuadradas.

 

Broomfield Park (1903). Firma de Edwin Charles Gardner.

 Richmond Castle and Bridge (1911). Firma de C. Gardner.

 

La obra de Edwin Charles Gardner ha sido subastada en numerosas ocasiones desde que Sotheby's subastó por primera vez una de sus pinturas en 2000. Este artista, que trabajó en Londres entre 1880 y 1903, tiene varias obras expuestas en el Museo Enfield y en el Museo Vestry House, ambos en el Greater London. En la imagen de C. Gardner la vista del castillo de Richmond desde el río está representada desde un punto de vista casi idéntico al de una pintura de Cornelius Copner Wambey (1825-1916) titulada Richmond Castle, Yorkshire, y es también muy similar a la de las pinturas de Henry Charles Brewer (1866-1950), titulada Richmond Castle, North Yorkshire, Bathed in Sunlight, y James Levin Henry, titulada Richmond Castle (1877).

 

Richmond Castle, Yorkshire, por Cornelius Copner Wambey (1825 1916).

 

Richmond Castle and Bridge(1911) por C. Gardner.

 

Richmond Castle, North Yorkshire, bathed in sunlight, por Henry Charles Brewer.

 

Richmond Castle (1877), por James Levin Henry.

 

Fundada por los normandos en 1071, esta ciudad de North Yorkshire creció alrededor del castillo construido en la "montaña rica" (riche mont) que dio nombre a la población y cuya enorme torre del homenaje domina todos los demás edificios de los alrededores. La ciudad es la primera de todas las Richmonds. También es el tema retratado en la segunda acuarela encontrada, aunque en esta ocasión se titula "Richmond Yorkshire desde el río Swale". La obra está firmada, aunque en este caso con las iniciales del nombre del artista, CG (C. Gardner de nuevo?). Está fechada en 1912. Sus dimensiones son 245 x 165 mm. Una vez más encontramos una nota dedicatoria escrita en el cartón del reverso: " With Xmas Wishes from John & Faith". Un regalo de Navidad justo un año después.

 

Estas dos acuarelas, y algunas otras obras artísticas que encontré meses después, de las que también hablaré en este post, se enmarcarían en un contexto histórico de creciente curiosidad por la historia de Gran Bretaña, y de creciente apreciación de sus paisajes y edificios antiguos, un interés estimulado por la literatura y el arte. Esta nueva forma de valorar el patrimonio histórico y artístico contribuyó a reforzar el sentido de nación. La idea de Gran Bretaña como país se había promovido desde 1707 con el Acta de la Unión, que vinculaba a Escocia con Inglaterra y Gales bajo un solo parlamento y un monarca protestante, y ese sentido de unidad se había agudizado por las guerras y por la constante rivalidad con Francia por el comercio y el imperio. Las obras de los nuevos escritores y pintores atraían a los turistas a los sitios descritos en los libros o representados en las obras de arte. Años más tarde, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se estableció un plan para emplear a los artistas en el frente. Este plan se denominó "Recording Britain", escogiendo la pintura a la acuarela como medio de registro. Este programa, una extensión del plan de Artistas Oficiales de la Guerra, contó con algunos de los mejores pintores de acuarela del país. También se invitó a jóvenes artistas y se les pagó una pequeña cuota por cada obra aceptada. El resultado fue una colección de más de 1500 acuarelas y dibujos de paisajes británicos en un momento de cambio inminente. El objetivo de este proyecto era elevar la moral nacional celebrando la belleza natural y el patrimonio arquitectónico del país.

 

Oxford fue otro lugar frecuentado por los artistas. Justo antes del confinamiento (16 de marzo de 2020) encontré en una charity en Kensington High St, Oxfam Shop, una acuarela original que representaba un antiguo edificio, New College, Oxford, según el título de la obra. La pintura estaba firmada con iniciales, LPD (artista desconocido), y fechada en 1904. En la parte inferior derecha estaba inscrito un nombre, "Charmion Maud", y escrito con tinta el título, "New College". 1386. LH?", y la fecha, "Verano de 1904". Una etiqueta posterior revelaba la procedencia del cuadro, "Hills & Rowney". 25, 27 y 29, George St., Oxford", y otra vez el título, "New College. Hall. Oxford".

Según la etiqueta, la pintura muestra una vista pintoresca de New College Hall, en Oxford. A pesar de su nombre, el New College fue fundado en 1379, un par de siglos después de que la Universidad se fundara. Es uno de los colegios ingleses más grandes, famosos y arquitectónicamente llamativos, con bellísimos jardines y una gran variedad de edificios modernos y antiguos. El New College Hall es el comedor más antiguo de Oxford y Cambridge. Afortunadamente, la escena en la vida real sigue siendo prácticamente la misma hoy en día, como se muestra a continuación, más de un siglo después.

La imagen capturada por el artista es muy precisa, como se puede observar en el collage de fotos. Su ejecución no es la de un pintor aficionado. Probablemente fue hecha por un acuarelista profesional, o al menos por uno muy hábil, sobre el que no tenemos información. Tan sólo durante los períodos victoriano y eduardiano, es decir, artistas nacidos en el siglo XIX que también pintaron a principios del XX, más de 70.000 pintores trabajaron en Gran Bretaña, la mayoría de ellos muy oscuros.

 

Muchos fueron los artistas que visitaron Oxford tratando de capturar su belleza arquitectónica. Entre todos ellos, probablemente fue Joseph Mallord William Turner RA (1775-1851) el artista más famoso. Visitante habitual de Oxford desde su adolescencia, fue llamado repetidamente para registrar su arquitectura en imágenes destinadas a la reproducción comercial. En su pintura Merton College, Oxford (c. 1835-89) Turner se centra en las reparaciones que estaban teniendo lugar en el edificio.

Merton College, Oxford (c.1835–8) por Turner.

 

Siguiendo con nuestro registro de Gran Bretaña, ahora abordaré un antiguo dibujo a la acuarela y tinta sobre papel encontrado en el mercado de Portobello Road el 27 de diciembre de 2019. No está firmado y se titula " Higher Hodder Bridge". River in Spate'". Este título fue escrito con tinta en la montura. Se desconoce la fecha de la obra, probablemente del siglo XVIII, por la técnica utilizada. Su tamaño es de 190 x 115 mm (papel 230 x 150 mm). Su procedencia está probablemente relacionada con alguna tienda de antigüedades que cerró definitivamente sus puertas, antes de que la obra de arte encontrara su camino hacia los puestos de Portobello Road. La foto muestra una vista del río Hodder y del puente Higher Hodder en Great Mitton, Ribble Valley, Lancashire. El puente Higher Hodder, en Aighton, Bailey y Chaigley, es un edificio catalogado de grado II en Great Mitton, Ribble Valley, Lancashire. Este puente se levantó sobre el río Hodder, de ahí el nombre de la construcción, a finales del siglo 18. 

 

La técnica utilizada en este tipo de acuarelas consistía en realizar un dibujo cuidadoso de su sujeto en una línea de pluma precisa y delicada, en la que las principales masas de luz y sombra se lavaban en tinta china o acuarela, mediante un esquema muy limitado de tonos que consistía principalmente en tonos terrosos, azulados y versosos, ocres y grises, utilizando los tonos más fríos para destacar la distancia y el cielo, y los marrones y amarillos pardos para los primeros planos. Hay que recordar que estos dibujos fueron muchas veces concebidos como estudios preparatorios para que el grabador trabajara a partir de ellos, y que su tarea se habría hecho mucho más difícil si hubiera tenido que traducir los valores tonales de un esquema de color completo a blanco y negro. Sin embargo, a pesar de su más modesto objetivo artístico, este tipo de dibujos ofrecen un especial encanto que vale la pena valorar.

 

Entre los artistas que retrataron Great Mitton estaba de nuevo J. M. William Turner. Sus cuadernos de bocetos de Yorkshire con dibujos de grafito producidos en Ribble Valley, Great Mitton y a lo largo del río Ribble en 1816 son ahora parte de la Tate Collection.

Una imagen panorámica en dos partes del Ribble Valley desde Great Mitton: Ribble Valley, The River Ribble, and a Detail of the Church; Mitton Hall, a View of Clitheroe and Pendle Hill. 1816. Parte del segundo cuaderno de bocetos de Yorkshire. Dimensiones: (Soporte) 154 x 96 mm. Tate.

 

No muy lejos de esta ubicación se encuentra Kirkby Lonsdale. Sabemos que J.M. William Turner también pintó allí. Una de sus hermosas acuarelas se titula Kirkby Lonsdale Churchyard. Aquí pintó el lírico paisaje inglés del río Lune desde el cementerio de St. Mary's en Kirkby Lonsdale, con un grupo de niños jugando en primer plano. John Ruskin (1819-1900) escribió sobre esta vista: "No conozco en todo mi país, y menos aún en Francia o Italia, un lugar más naturalmente divino, o una posesión más valiosa de la verdadera "Tierra Santa". Esta vista se conoce ahora como "La vista de Ruskin". 

Este estilo de composición con paisajes naturales, vistas arquitectónicas y niños jugando en primer plano se hizo muy popular. El mismo día que encontré el dibujo del Puente Hodder también adquirí un par de dibujos antiguos en el mismo puesto del mercadillo de Portobello Road. 

Niños pescando en el río Nith. Artista desconocido.

El primero no tiene título, ni está firmado. La foto parece una vista del Devorgilla Bridge sobre el río Nith, con la Old Bridge House a la izquierda, que data de 1660, la casa más antigua de Dumfries, y el "caul" o represa a la derecha, que se usaba para impulsar los molinos de agua de la ciudad. En el dibujo, al igual que en el Puente Devorgilla, el primer arco de la izquierda es gótico, diferente del resto de los arcos, ya que es todo lo que queda del segundo puente. El actual Puente Devorgilla fue construido alrededor de 1620 sobre los cimientos de sus predecesores, sustituyendo a una versión del siglo XV, también en piedra. Se cobraba un peaje por cruzarlo.

La histórica ciudad de Dumfries, la Reina del Sur, es la ciudad más grande del suroeste de Escocia. Dumfries fue el hogar de J. M. Barrie, el creador de Peter Pan, cuando era un adolescente. En el corazón de Dumfries está el río Nith, con pescadores que se ven a menudo en sus aguas o en la orilla, como en este dibujo probablemente realizado en el siglo XIX. 

El río Nith, el Puente Devorgilla y la antigua Casa del Puente en Dumfries, Escocia.

Nuestro segundo dibujo muestra a varios niños jugando con un pequeño barco de juguete en el estanque que rodea un castillo, tal vez una vista del castillo de Herstmonceux en East Sussex, mientras que al fondo otros niños disfrutan bañándose en el estanque. Este dibujo también parece realizado en el siglo XIX, y tal vez por el mismo artista anónimo. Como el anterior, no está firmado ni titulado, y su procedencia es desconocida, quizás una vieja tienda de antigüedades que cerró, y las impresiones y dibujos restantes terminaron, como tantas otras antiguallas, en uno de los puestos de Portobello Road.

Niños jugando en un estanque junto a un castillo (Herstmonceux Castle). Artista desconocido.

Herstmonceux Castle en East Sussex.

 

En aquellos días, en otro puesto del mercado de Portobello encontré un dibujo al pastel hecho sobre papel de lija. A diferencia de las obras anteriores, este pastel tenía un aspecto moderno, y estaba firmado y titulado, "Vine Cottage, Cropthorne", por Christine (Amelia) Mallion. El dibujo representa una antigua casa de estilo Tudor que aún se mantiene en pie en los Cotswolds. La etiqueta pegada en la parte posterior del marco contenía los detalles de la artista, "Christine (Amelia) Mallion". 28 Goddington Lane, Orpington BR6 9DS, Kent", así como su número de teléfono.

En esta pintura Mallion representa una vieja casa de campo inglesa en Cropthorne, Worcestershire. Mallion es un artista consciente de la herencia cultural y arquitectónica, y de los cambios que las aldeas rurales están experimentando, con sus continuas adaptaciones a la vida moderna. En la actualidad, Vine Cottage ha sido renovada y convertida en una casa con todos los lujos modernos, conservando el estilo arquitectónico exterior.

 

Christine Mallion es una artista británica, miembro de la Bromley Art Society, y con cierto reconocimiento internacional, especialmente en Francia. En uno de los boletines de esta sociedad de artistas, "Douzens Revisited" (24 de julio de 2008), Mallion describía su reciente viaje a la región de Carcasson, en el sur de Francia, para exponer y pintar la zona, una descripción que de alguna manera arroja luz al propósito de nuestra obra de arte: 

"Algunos de ustedes recordarán que escribí sobre el tiempo que pasé en el sur de Francia y que fui invitada a exponer en la Exposición de Arte local. Bueno, puedo informar que una vez más exhibí a principios de junio. Como mis piezas son todas locales, los aldeanos, aunque no se apresuran a comprar, están claramente encantados de ver que estoy registrando su área. A los ojos del artista, lo desgastado y destartalado puede verse como algo hermoso y soy consciente de que las cosas están cambiando, siendo renovadas y rehabilitadas. Estoy registrando las cosas como han sido, pero el cambio se puede apreciar.

Los edificios utilizados para el comercio del vino están siendo gradualmente adquiridos a medida que su uso cambia. La antigua carnicería iba a cerrar a principios de verano. La pinté con su escaparate de los años 60 implantado en un edificio muy antiguo. Sorprendentemente esta pintura se vendió y también muchas de mis tarjetas, que algunas personas están empezando a coleccionar.

Dos de mis pinturas fueron compradas por canadienses que están renovando lo que se conocía como "La casa de las termitas". (...) Más tarde en septiembre algunos amigos llamaron de camino a Carcasson. Allí la nueva propietaria de la 'Marche Brittanique', una tienda dirigida a turistas y británicos que viven en la zona, les dijo que estaría interesada en conocerme y ver mi trabajo. Fui a verla en medio de un chubasco, la primera lluvia en dos meses, y una ciudad muy concurrida con cláxones sonando, etc. - los taxistas y los pomposos estaban en huelga. Aparqué junto al Canal du Midi y en pocos minutos estaba en la tienda. Allí, Ann, la propietaria, compró inmediatamente todas las tarjetas que llevaba conmigo y unos días después vino a ver mis cuadros en Douzens. Estaba muy entusiasmada y se llevó nueve pinturas para exhibirlas durante las Navidades. 

Después de su marcha me sentí bastante desolada y mis altas paredes blancas estaban muy desnudas. ¿Y ahora qué? Soy realista. Cuando regrese este año sería tranquilizador haber vendido al menos uno, pero por lo menos están ahí para que el público los disfrute, ahora debo trabajar duro escaneando e imprimiendo mi trabajo artístico para producir más tarjetas. Olvidé mencionar que un local también vende mis tarjetas. Tal vez le interese saber si trabajo plein air. Sí, prefiero ir en bicicleta, también uso mi cámara digital, que es una gran ayuda. Mientras pinto, la gente abre sus ventanas y me saluda. Este otoño las calles tenían un rico olor a vino afrutado porque era la temporada de la vendimia. El campo produjo sabrosos bocados de uvas perdidas por las máquinas, almendras y nueces, aunque los higos se terminaron. Hice mi mermelada de higos a principios de agosto.

Los edificios texturizados con persianas rojas a menudo acurrucados juntos continúan inspirándome. Caminar, andar en bicicleta, conducir, todo es un placer en esta zona protegida. Sólo lamento haberme perdido los gloriosos colores de las vides, ya que se vuelven de todos los colores, incluyendo el carmesí. Cada viñedo y vid tiene un color diferente. El área a la que me refiero es Aude, al sur de Carcasson. Otra noticia cultural, ¡me he unido al coro! Christine Mallion".

http://bromleyartsoc.org.uk/book/douzens-revisited

 

Y ya después del confinamiento, el 26 de junio de 2020, encontré una vieja acuarela original titulada "Thorverton", y firmada por el artista Harry Lariwrigth (c. 1910). St. Thomas of Canterbury, en Thorverton, es una iglesia parroquial con valor histórico que se encuentra en esta villa de Devon.

En mi próximo post hablaré de las otras obras de arte que encontré junto con las acuarelas de Gardner, dos maravillosos grabados de un conocido académico de la Royal Academy.