Un pequeño tesoro rescatado del polvo.

Antes mencioné que aquel afortunado día 18 de octubre encontré una segunda obra de arte entre los puestos del mercadillo de Portobello, a tan sólo 50 metros del lugar donde trabajo. Hoy hablaré de aquella pintura.

La obra no tiene fecha ni título. Si tuviera que darle uno, sería "Paisaje de invierno con figuras patinando sobre un río congelado". Esta vez el cuadro encontrado es una pintura al óleo de la Escuela Holandesa sobre un panel de madera, firmado por Gabrois en la esquina inferior derecha. Sus dimensiones son 40,5 x 30,5 cm.

El cuadro es probablemente de principios del siglo XX, en el estilo de las escenas de canales congelados holandeses del siglo XIX. Más específicamente, en el estilo del pintor Charles Leickert, 1816-1907, aunque la obra parece ser absolutamente original. No hay evidencia de ninguna pintura de Leickert o de cualquier otro artista holandés que coincida con esta obra de arte. Esta pintura al óleo está libre de cualquier restauración previa o daño.

Una escena de ocio antes de la tormenta.

Esta particular imagen muestra una romántica escena de un paisaje de invierno congelado en los Países Bajos, probablemente Holanda. La pintura muestra a varios patinadores sobre hielo en un río o canal congelado. Para algunos aldeanos es tiempo de ocio mientras que otros en primer plano están usando el hielo para transportar mercancías. En Holanda, el patinaje no se consideraba simplemente como una diversión, ya que en invierno los numerosos canales del país a menudo permiten un medio de comunicación más rápido y cómodo que las carreteras.

 

Las características esenciales del paisaje holandés son el molino de viento representado en el centro, y algunos edificios antiguos que pueden verse a lo largo de la composición, representados con gran detalle. A lo lejos, una barcaza amarrada al río parece estar atascada en el hielo. Justo delante del molino se puede ver un puesto de refrescos ("koek en zopie" en holandés) en el hielo, protegido del viento y con la bandera holandesa. Los puestos de refrescos en el hielo vendían pasteles, galletas y bebidas alcohólicas calientes. Estos puestos estaban en el hielo y no en la tierra para evitar ser gravados por sus productos.

 

El autor ha representado con precisión la superficie del hielo con todos los arañazos causados por los patinadores y los trineos. El cielo tormentoso está hábilmente representado, con variaciones de tonos entre los blancos y grises de las nubes oscuras en la distancia y el azul del cielo claro, permitiendo que una zona de la composición esté más iluminada, realzando la blancura de la nieve. Las tonalidades azules y grises del cielo dominante aumentan la sensación de frío debido a las condiciones invernales y son testigos del persistente interés de los artistas holandeses por la naturaleza y sus efectos atmosféricos en Holanda.

 

El gusto de los holandeses por las escenas de paisajes invernales de la vida cotidiana.

 

Charles Henri Joseph Leickert (1816-1907) fue un artista belga de la Escuela de La Haya, autor de paisajes románticos holandeses. Leickert se sitúa en un contexto de gran desarrollo artístico en los Países Bajos, la mayor parte de su trabajo fue realizado en La Haya y Ámsterdam. Aprendió el arte de pintores de paisajes como Andreas Schelfhout, que probablemente le inspiró en su pintura de paisajes y escenas de invierno.

Andreas Schelfhout (1787-1870) fue un artista romántico holandés cuyas escenas del invierno holandés con canales helados y patinadores le hicieron muy popular durante el siglo XIX. Excelente técnica, sentido de la composición y un uso natural del color caracterizan su pintura. Schelfhout solía pintar en su estudio con la ayuda de bocetos que hacía al aire libre. 

 Este tipo de representaciones de invierno comienza en los siglos XVI y XVII (La Edad de Oro holandesa: Pieter Bruegel el Viejo, Aert van der Neer, Jan van Goyen, Jacop van Ruisdale). El paisaje holandés se caracterizó por formaciones de nubes celestes, llanuras de campos y lagos, y un bello realismo compensado por una paleta de colores terrosos y naturales.

Los paisajes que Pieter Brueguel el Viejo pintó en el invierno de 1565, como Cazadores en la Nieve, atestiguan la dureza de los inviernos durante la Pequeña Edad de Hielo.

Paisaje invernal con una trampa para pájaros (1565), de Pieter Brueghel el Joven, muestra una escena de pueblo donde la gente patina sobre un río congelado.

 

El período entre 1550 y 1850 estuvo marcado por inviernos extraordinariamente fríos y veranos relativamente frescos. En la historia meteorológica del noroeste de Europa se conoce como la Pequeña Edad de Hielo. La Edad de Oro holandesa cayó en la mitad de este período.

 

Una pintura en la tradición del género holandés de los siglos XVII y XVIII.

 

Las composiciones de invierno eran un tema muy común en la tradición holandesa. Tanto la Colección Wallace como la Galería Nacional de Londres conservan una destacada colección de arte holandés, y ambos museos son un excelente lugar para aprender más sobre dicha tradición.

 

Allí pude aprender que la República Holandesa en el siglo XVII fue testigo de uno de los períodos más poderosos de creatividad en el arte occidental. A finales del siglo XVI, el norte de los Países Bajos, predominantemente protestante, se declaró independiente del dominio católico español. Un nuevo arte nació, y los artistas comenzaron a producir cada vez más obras no por encargo sino para un mercado especulativo determinado por las demandas de una nueva clase de ciudadanos prósperos.

 

Las pinturas de temas bíblicos e históricos tradicionales (a menudo llamadas "pinturas de historia") persistieron en la República. Fueron especialmente importantes para Rembrandt y sus seguidores. Sin embargo, cada vez más éstos tuvieron que compartir el panorama con varios géneros artísticos recientemente independientes (paisaje, naturaleza muerta, retratos y escenas de la vida doméstica), de los que habían sido pioneros los artistas flamencos que habían huido al norte de los Países Bajos para escapar de la persecución de las autoridades católicas.

 

El paisaje siempre ha jugado un papel vital en la pintura, pero hasta el siglo XVI fue casi exclusivamente como telón de fondo de temas bíblicos o mitológicos. Ocurrió en Flandes en el siglo XVI que el paisaje se convirtió en un género independiente. Los artistas inmigrantes flamencos introdujeron estos desarrollos recientes en la incipiente República Holandesa. Así, un país caracterizado por un paisaje plano aparentemente poco inspirador produjo algunos de los más grandes pintores de paisajes en el arte occidental. 

 

Reconociendo la importancia de la tierra y el agua para la considerable riqueza del país, los pintores paisajistas holandeses representaron con orgullo su entorno nativo en composiciones que parecen convincentes y, de hecho, a menudo encuentran su origen en estudios de dibujo realizados directamente en la naturaleza. La mayoría de ellos, sin embargo, fueron inventados en el estudio del artista. Los cuadros holandeses del siglo XVII son a menudo llamados "realistas", pero estas escenas aparentemente vivas deben tanto a la inventiva de sus pintores como cualquier pintura de historia.

Hendrick Avercamp.

Pieter Brueghel the Younger.

 

El siglo XVII fue la "Edad de Oro" de la pintura paisajista holandesa. Los pintores holandeses encontraron una belleza particular en los horizontes bajos, la vegetación poco llamativa y los cielos luminosos de su paisaje nativo. Su representación sensible de la vida cotidiana de la gente común, y de la luz cambiante en diferentes momentos del día y en diferentes estaciones, rara vez se ha visto superada.

 

Los artistas holandeses tendían a especializarse en un tipo particular de paisaje, algunos pintando escenas de invierno congeladas, como Hendrick Avercamp, o paisajes marítimos, como Ludolf Backhuysen. Los mejores pintores de paisajes fueron los van Ruisdaels, Salomon y su sobrino Jacob, de más talento, que pintaron los ríos, campos y dunas con sombra de nubes alrededor de Haarlem. Hendrick Barentsz Avercamp era un artista mudo (y probablemente sordo) conocido como "el mudo de Kampen" (de stom van Campen). 

 

Avercamp, que combinaba el amor holandés por el paisaje con escenas de la vida cotidiana, fue uno de los primeros artistas europeos en especializarse en las representaciones del invierno. Sus pinturas debieron atraer a los patriotas holandeses por representar el paisaje y la vida de la recién formada República de las Provincias Unidas de los Países Bajos. A pesar de su discapacidad, Avercamp tuvo una exitosa e independiente carrera como pintor de populares escenas de invierno.

 

Avercamp nació en Ámsterdam, y se formó allí probablemente con Pieter Isaacsz. Su estilo se basó en primer lugar en el de los seguidores flamencos de Pieter Bruegel el Viejo. Presumiblemente entró en contacto con alguno de los seguidores de Bruegel que se había establecido en Ámsterdam, como David Vinckboons. Su sobrino Barent Avercamp (1621-79) imitó su estilo de pintura. Otros siguieron su enfoque, por ejemplo, Arent Arentsz. Sus cuidadosamente caracterizados grupos de pequeñas figuras son dibujadas juntas en las pinturas a través de un color sutilmente graduado. Sus cuadros fueron compuestos en el estudio a partir de dibujos a acuarela.

 

Los románticos holandeses del XIX en Londres.

¿Cómo y cuándo surgió este interés en Reino Unido por estas escenas de canales helados holandeses? Ya hemos mencionado en este artículo que la Wallace Collection atesora una interesante colección de obras, al igual que la National Gallery de Londres, aunque probablemente una exposición más reciente en la Dennis Vanderkar Gallery de Londres tuviera también algo que ver. Tuvo lugar en 1962, y en ella se exhibieron pinturas de Charles Henri Joseph Leickert y otros artistas como Andreas Schelfhout, B C Koekkoek, Cornelius Springer, M A Koekkoek o Hubertus Van Hove (Exposición holandesa de pinturas en la Galería Dennis Vanderkar (Londres). The Illustrated London News, junio de 1962).

En el próximo post hablaré de otra asombrosa pintura que encontré en una charity londinense, al volver de mi trabajo, y que me transportó a uno de los episodios más apasionantes de la historia del arte occidental: Las colonias de artistas.